Oleje cylindrowe są stosowane do smarowania cylindrów, elementów rozrządu i dławic maszyn parowych oraz wysoko obciążonych, wolnoobrotowych łożysk i przekładni.
Cylindry maszyn parowych różnią się od cylindrów silników spalinowych i sprężarek m.in. tym, że są izolowane przed stratą ciepła.
Maszyny parowe są zasilane parą nasyconą (mokrą), przegrzaną i wysoko przegrzaną. Wysokie temperatury pracy wymuszają dużą lepkość oraz stabilność termooksydacyjną oleju cylindrowego, co gwarantuje właściwe uszczelnianie par trących cylinder-tłok. Im wyższa jest temperatura pary, tym większa powinna być lepkość i temperatura zapłonu oleju cylindrowego.